Son nom seul est une légende. José Van Dam, baryton-basse exceptionnel, vient de disparaître à 85 ans le 17 février 2026. Il était né Joseph Van Damme, le 25 août 1940 en Belgique. Raymond Duffaut l’a bien connu, et beaucoup programmé.
« J’ai appris sa disparition, et j’en suis triste, car on a fait tellement de « belles » choses avec lui, tant à Avignon qu’à Orange !
Ici, aux Chorégies d’Orange, Escamillo, les quatre diables des Contes d’Hoffmann -exceptionnels -, Méphistophélès dans le Faust dirigé par Michel Plasson et mis en scène par Nicolas Joël (lui-même disparu le 18 juin 2020, NDLR) – grand prix de la critique musicale -.
Là, à l’Opéra d’Avignon , toujours le Méphistophélès de Gounod, celui de Berlioz, un Don Giovanni, toujours les quatre diables des Contes d’Hoffmann, deux productions de Thaïs de Massenet, le Hollandais du Vaisseau Fantôme de Wagner, L’Homme de la Mancha signé d’Antoine Bourseiller, et deux grands récitals au piano (Le Voyage d’hiver et La Belle meunière), ainsi qu’un concert avec orchestre. J’en oublie probablement !
C’était un artiste exceptionnel, d’une rare probité, dont on appréciait toujours la magnificence du legato, l’onctuosité du timbre, l’infinie musicalité, et, sur un plan plus personnel, une «belle » personne, fidèle et attentive ».
G.ad. Photo New York, 2016, Mark Sagliocco/Getty images, via AFP
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